Le barman birman - Hôtel Strand à Yangon

09.08.2005

Hotel Strand à Yangon - tableau dans le hall

Un accordéon de cartes postales se déroule sous nos yeux. Une adolescente nous emboîte le pas. "Madaaame, buy postcard, only 1000 kyat, no lucky today". Arrivée à la hauteur du Strand, la jeune fille nous sourit et prend congé. Après plus de vingt ans de séparation, nous retrouvons le Strand, l'hôtel le plus prestigieux de la capitale.

À l'époque, la chambre double coûtait vingt dollars. Des seaux récoltaient l'eau qui s'écoulait des plafonds. Le liftier manoeuvrait le vieil ascenseur à l'aide d'une manette. Cet employé modèle ne libérait les passagers que lorsque la cabine s'immobilisait exactement au niveau du sol. Quand nous étions pressés, nous empruntions l'escalier. Aujourd'hui, les choses ont bien changé. À commencer par le prix de la chambre qui s'élève à 400 dollars la nuit. Inutile de dire que ce n'est pas ici que nous avons déposé nos bagages. Nous venons nous y ressourcer et confronter nos souvenirs au présent. En un mot, nous venons prendre un verre.
Le Strand a subi un lifting complet. Nous avons l'impression que la marraine de Cendrillon s'y est déchaînée avec sa baguette magique. Comme ces derniers jours nous ont permis d'affiner nos capacités d'explorateurs, nous trouvons assez facilement le chemin du bar. Une grande quantité de bouteilles se dédoublent (déjà) dans le miroir qui court le long du mur. Au plafond, les ventilateurs tournoient lascivement, mais ils ne sont là que pour la décoration, car l'hôtel respire à l'air conditionné. Dans un coin, un billard trône un peu esseulé dans ce décor colonial. Tandis que le barman birman agite son shaker, les clients poursuivent leurs conversations. les uns perchés sur de hauts tabourets, les "autres" installés confortablement dans des fauteuils club. Nous décidons de faire partie du groupe des "autres". Après ce premier périple dans l'ouest du pays, les deux petits Stanley(s) que nous sommes méritent bien un drink. Le barman birman apporte la carte avec un large sourire.
Aah ! Plaisir immense ! Moment de volupté si souvent rêvé. Étendre ses pieds encore meurtris par l'aventure, s'abandonner dans les bras d'un bon fauteuil et commander un "Strand crush" (*)

(*)cocktail composé de rhum de Mandalay, jus de citron vert et sucre de canne.

Eddy