Holy cow

07.04.2009

Parmi les images d’Epinal immanquablement associées à l’Inde dans l’imaginaire occidental, la vache sacrée a sa place aux côtés des charmeurs de serpent, fakirs, dieux multicolores aux multiples bras,tigres, éléphants somptueusement harnachés et peints, maharajas, palais de rêve, temples, danseuses ravissantes et somptueux bijoux.

Mais rares sont les Occidentaux qui aient cherché à percer le mystère de la vache sacrée et du culte qui lui est rendu à travers tout le subcontinent indien.

Ainsi, l’expression anglophone « Holy Cow » ( dont l’ équivalent francophone pourrait être « Sainte Vierge » ) a contribué à tourner en dérision ce sympathique bovidé.
S’en tenir à ce cliché réducteur c’est passer à côté du symbole de toute une civilisation !

En effet, dans la mythologie hindoue, Khamadhenu, la vache divine, née du barattage de l’Océan Cosmique est la mère de toutes les vaches et, comme sa fille Nandini, elle pouvait exaucer tous les vœux.

Cette créature céleste fut offerte aux hommes par les dieux. Similaire à Gaïa, la déesse grecque de la Terre, Khamadenu est le symbole de notre planète. Elle représente la mère divine qui nourrit tous les êtres humains et les élève comme ses propres enfants.

L’amour de la vache pour son veau est légendaire et fait l’objet de nombreux écrits dans la littérature indienne.

De nombreux textes anciens comparent les dieux volants au secours de leurs dévôts aux vaches qui se précipitent pour nourrir leurs jeunes. Dans cette conception, la vache représente bien plus qu’une mère dans ce sens qu’elle satisfait tous les besoins de ses enfants.

Mais dans la mythologie indienne et les légendes, la vache est liée étroitement au culte de Krishna.

Krishna

Parmi tous ses exploits, Krishna réussit à soulever de son petit doigt le Mont Govardhan pour s’en servir, tel un gigantesque parapluie abritant son troupeau de vaches, ses amis vachers et leurs compagnes, les gopis, les protégeant des pluies diluviennes déclenchées par la colère du dieu Indra.

Dans l’imagination populaire, c’est le dieu Krishna qui symbolise la relation de l’homme avec la vache.

Prendre soin de cet animal innocent et dévoué est une question de vertu et d’honneur pour l’hindou qui identifie cet acte avec le dharma ( = le devoir moral).

D’autre part, dans un pays à dominance pastorale et agricole, les vaches étaient et sont d’ailleurs toujours considérées comme étant la véritable richesse des gens.

C’est la vache qui donne naissance aux taureaux que l’on attellera aux charrues et qui serviront d’animaux de trait.

Et bien sûr il y a le lait qui, lorsqu’il est fermenté, donne le yoghourt .

Ce même lait, dont on tirera après barattage, le beurre et le lait battu.
Le beurre que l’on transformera après cuisson en beurre clarifié,le ghee, indispensable pour la cuisson des aliments.
Le lait donnera aussi le fromage ( paneer ) et on l’utilisera pour la confection des innombrables sucreries ( mithai ) dont les Indiens sont si friands.

On comprendra donc à la lecture de ce qui précède combien la vache constitue un « pilier » de la société rurale indienne.

Anne-Marie Jodhpur, 18 mars 2009