Chaque année, en décembre ou janvier, la date exacte étant fixée par le calendrier lunaire hindou, son altesse royale, Gaj Singhji, Maharaja de Jodhpur, célèbre son anniversaire indien ( = royal tithi ) en grandes pompes et avec tout le faste ancestral traditionnel.

C’est donc à une plongée dans l’intimité de la cour de Jodhpur que je vous invite à me suivre …

Tôt le matin, le Maharaja commence sa journée d’anniversaire par une visite aux temples du fort de Mehrangarh avant d’aller se recueillir auprès des cénotaphes de ses ancêtres à Jaswant Thada.

Ensuite, le Maharaja retourne au Palais où il reçoit, au cours d’un Durbar traditionnel, non seulement les membres de sa famille, les membres de son clan ( le clan des Rathore ) et les nobles mais aussi d’importants citoyens de Jodhpur.

La société rajpoute étant traditionnellement «  ségrégée », les dames se réunissent dans le zénana en compagnie de la Maharani Hemlata Rajiye, de la Rajmata Krishna Kumari ( la mère du Maharaja ), de la princesse Shivranjani et d’autres membres de la famille royale.

Des places bien précises sont assignées aux invitées selon leurs rangs et leurs qualités : toutes les dames de la noblesse et familles apparentées à la royauté sont assises ensemble, à même le sol, d’un côté de la pièce tandis que, leur faisant face, les veuves ( qui sont obligatoirement vêtues de couleurs pâles et sans bijoux ! ) sont assises à part.

C’est de ce côté également que les éventuelles invitées étrangères prennent place, un peu en retrait du groupe des veuves.

La Maharani préside la réunion qui commence par une cérémonie de prière (puja) pour le Maharaja.

Ensuite, le prêtre se retire tandis que la Maharani, assise sur de larges coussins, préside l’assemblée et s’entretient gaiement avec les dames présentes au son de la musique de cour traditionnelle.

A l’arrivée du Maharaja dans le zénana, toutes les dames se lèvent.

Le Maharaja va d’abord s’incliner devant sa mère avant d’être successivement salué et béni par son épouse et sa fille et, ensuite, par chacune des dames présentes qui défileront devant lui par ordre d’importance selon leurs rangs.

Le rituel d’hommage au Maharaja est très particulier et ne manque pas de surprendre la première fois qu’on y assiste.

Tout d’abord, on s’approche de lui les mains jointes et on s’incline en lui touchant les pieds. Ensuite, on lui offre «  le nazar » C’est une offrande de monnaie qui, obligatoirement, doit être constituée d’une somme impaire se terminant par 1. Le chiffre 1 étant considéré comme porte-bonheur.

Donc on offrira 11, 51, 101 … roupies.( La somme n’ayant pas vraiment d’importance car c’est le geste qui compte ). L’argent est présenté dans la main recouverte d’un pan du voile ( odhni ) et la pièce d’une roupie est posée par dessus le billet. Cet argent sera ultérieurement utilisé pour des œuvres charitables.
Ensuite, de la main droite, dans laquelle on a gardé un billet de 10 roupies, on trace un large cercle au-dessus et autour de la tête du Maharaja.Ce rituel, appelé «  Nichrawal » a pour but de chasser le malheur qui pourrait planer au-dessus de lui !
Le billet de 10 roupies sera ensuite déposé au pied du Maharaja et l’argent collecté de cette manière sera distribué parmi les musiciens et les chanteurs qui animent le durbar.

Quand toutes les dames de l’assemblée ont défilé en respectant exactement le même rituel, le Maharaja quitte le zénana pour se rendre dans le mardana ( les appartements des hommes ) où l’attendent les membres masculins de sa famille, les membres du clan, les nobles, et d’importants citoyens et invités qui, tout comme dans le zénana, occupent des emplacements assignés suivant leurs rangs et pratiquent exactement le même rituel de salutation.

Là, c’est Shivraj, le prince héritier, qui sera le premier à saluer et bénir son père.

Il est important de souligner que les dames n’assistent jamais à cette partie des célébrations. Seuls, les étrangers sont admis à observer depuis les balcons qui surplombent la grande salle du Durbar où les hommes sont réunis.

Donc, pendant que le Maharaja reçoit l’hommage de ses sujets masculins au son des musiciens de la cour, les dames, dans le zénana, entourent la Maharani qui pour les remercier de leurs présences, leur offre successivement du parfum ( rose, jasmin ), des sucreries et un collier de fleurs.

Le parfum ( «  Attar » ) est contenu dans un superbe flacon d’argent ciselé appelé «  Itra Dani » La Maharani déposera du parfum sur les épaules et les avant-bras des invitées, leur fera choisir des friandises sur un large plateau recouvert de «  jaggery » et de «  gur » ( sucre de canne ), de cardamones ( « ilaichi » ), de noix de bétel ( « supari ») etc… avant de leur passer une couronne d’ œillets d’Inde autour du cou.

Le Durbar se clôture par un lunch qui réunit tous les invités importants et les membres de la famille royale dans une des grandes cours intérieures du Palais. Les dames se tiennent d’un côté de cette cour et les hommes en occupent l’autre côté.

Le repas buffet a quelque chose d’assez informel car on déambule l’assiette à la main parmi les invités.
Parfois, des bardes chantent les louanges du Maharaja et célèbrent les exploits de ses ancêtres. Ils sont discrètement rétribués pour leur performance.

Après le lunch, les invités se dispersent pour se reposer et changer de tenues et de bijoux avant la réception du soir.

Pour ceux qui auraient quelques soucis de compréhension, je vous propose de passer à la traduction française en cliquant sur l'image ci-dessous:

Parmi les images d’Epinal immanquablement associées à l’Inde dans l’imaginaire occidental, la vache sacrée a sa place aux côtés des charmeurs de serpent, fakirs, dieux multicolores aux multiples bras,tigres, éléphants somptueusement harnachés et peints, maharajas, palais de rêve, temples, danseuses ravissantes et somptueux bijoux.

Mais rares sont les Occidentaux qui aient cherché à percer le mystère de la vache sacrée et du culte qui lui est rendu à travers tout le subcontinent indien.

Ainsi, l’expression anglophone «  Holy Cow » ( dont l’ équivalent francophone pourrait être «  Sainte Vierge » ) a contribué à tourner en dérision ce sympathique bovidé.
S’en tenir à ce cliché réducteur c’est passer à côté du symbole de toute une civilisation !

En effet, dans la mythologie hindoue, Khamadhenu, la vache divine, née du barattage de l’Océan Cosmique est la mère de toutes les vaches et, comme sa fille Nandini, elle pouvait exaucer tous les vœux.

Cette créature céleste fut offerte aux hommes par les dieux. Similaire à Gaïa, la déesse grecque de la Terre, Khamadenu est le symbole de notre planète. Elle représente la mère divine qui nourrit tous les êtres humains et les élève comme ses propres enfants.

L’amour de la vache pour son veau est légendaire et fait l’objet de nombreux écrits dans la littérature indienne.

De nombreux textes anciens comparent les dieux volants au secours de leurs dévôts aux vaches qui se précipitent pour nourrir leurs jeunes. Dans cette conception, la vache représente bien plus qu’une mère dans ce sens qu’elle satisfait tous les besoins de ses enfants.

Mais dans la mythologie indienne et les légendes, la vache est liée étroitement au culte de Krishna.

Parmi tous ses exploits, Krishna réussit à soulever de son petit doigt le Mont Govardhan pour s’en servir, tel un gigantesque parapluie abritant son troupeau de vaches, ses amis vachers et leurs compagnes, les gopis, les protégeant des pluies diluviennes déclenchées par la colère du dieu Indra.

Dans l’imagination populaire, c’est le dieu Krishna qui symbolise la relation de l’homme avec la vache.

Prendre soin de cet animal innocent et dévoué est une question de vertu et d’honneur pour l’hindou qui identifie cet acte avec le dharma ( = le devoir moral).

D’autre part, dans un pays à dominance pastorale et agricole, les vaches étaient et sont d’ailleurs toujours considérées comme étant la véritable richesse des gens.

C’est la vache qui donne naissance aux taureaux que l’on attellera aux charrues et qui serviront d’animaux de trait.

Et bien sûr il y a le lait qui, lorsqu’il est fermenté, donne le yoghourt .

Ce même lait, dont on tirera après barattage, le beurre et le lait battu.
Le beurre que l’on transformera après cuisson en beurre clarifié,le ghee, indispensable pour la cuisson des aliments.
Le lait donnera aussi le fromage ( paneer ) et on l’utilisera pour la confection des innombrables sucreries ( mithai ) dont les Indiens sont si friands.

Anne-Marie Jodhpur, 18 mars 2009

La foire aux chameaux de Pushkar.
C'était à l'automne dernier ... dans les dunes de sable.

Horse dance

Talwar shop

Au pays des milliards de cadenas

 

Quiconque aura un jour effectué un voyage en Inde n’aura pas manqué d’être surpris par l’usage du cadenas répandu à travers tout le sous - continent.
Ainsi, chaque grille, porte d’entrée des demeures, volet de magasin, d’entrepôt, entrée de propriété, porte, fenêtre, coffre, armoire … sont-ils «  sécurisés «  par un cadenas !

Lors de mon premier voyage en Inde, j’avais fait l’acquisition d’un cadenas ancien en forme de scorpion géant qui s’ouvrait à l’aide d’une lamelle métallique terminée par des encoches … Il fallait la glisser à l’intérieur du scorpion pour libérer le fermoir qui scellait le cadenas.

Le vendeur m’avait dit qu’il s’agissait d’un cadenas de Maharaja … L’idée m’avait amusée …Pour peu, j’imaginais une scène tirée des aventures d " ’Indiana Jones and the Temple of Doom "  …
Un scorpion pour garder un trésor de pierres précieuses et dejoyaux d’une valeur inestimable … Donc, à cette époque, je pensais que le cadenas faisait partie des objets en usage en Inde dans un passé révolu !

Erreur ! Il n’en est rien !

La jeune épousée, lorsqu’elle aura acquis la confiance de sa belle-mère, se verra confier par celle-ci le trousseau de clés, l’instituant ainsi gardienne de la demeure.

Suivant la région, ce précieux trousseau de clés sera accroché de différentes manières au sari, soit à la taille ou à un pan du sari etc …

Pour en venir maintenant au visiteur étranger, une vie entière de voyage à travers le sous-continent indien ne lui suffira pas pour faire le tour de cet immense pays si riche de langues, de groupes ethniques, de cultures, de paysages, de climats, de nourriture, de coutumes et de croyances diverses…

Tout au plus, à chaque voyage, trouvera-t-il quelques clés qui lui permettront d’ouvrir quelques portes et d’appréhender quelques aspects de ce pays fascinant et, peut-être, de les comprendre !

Mais de mon point de vue, il existe des raccourcis …

Pour quiconque capable de percevoir les choses non seulement avec ses 5 sens mais aussi ,et surtout, avec son cœur, nul besoin de multiples clés !