Helena, la patronne du old bridge lodge s'est chargée, la veille, de réserver un taxi que nous partagerons avec deux Anglaises.

En fait, ce sont trois taxis qui quittent le lodge, dans la nuit noire, à 5h20 du matin. Les véhicules se suivent en file et prennent la direction de Maun centre. Le terminal des bus connaît déjà une forte agitation. Le premier bus à destination de Gaborone est plein à craquer. Tandis que Véro se hisse dans le second bus pour réserver deux sièges (121 pulas par personne), je me charge de trouver une place dans la soute pour nos deux bagages. A 5h45, le second bus chargé d'une centaine de passagers prend la route. Le véhicule compte 60 places assises.

Vers 8h, nous embarquons encore une partie des passagers du premier bus qui a eu un problème mécanique.

A chaque agglomération, des gens montent ou descendent, tandis que des vendeurs proposent des boissons et des snacks. Véro ne peut résister à grignoter un maïs.

Il faudra endurer 10 heures de route avant d'atteindre la capitale, Gaborone. Nous descendons au Brackendene lodge (prix de la chambre double, petit déjeuner compris : 315 pulas )

En ce dimanche, les rues de Gaborone semblent désertées. Nous trouvons à manger à la terrasse de l'hôtel Président (ci-dessous) et nous passons la fin de la soirée devant la télévision.

Le lendemain, nous découvrons une ville bien différente: marchand de journaux, marché improvisé de chaussures, de tapis et de tissages.

A midi, une série de cantines installent leurs casseroles et leurs plats dans la rue. Nous imitons les employés et prenons un lunch en plein air.

Eddy et Véro

Les animaux se fondent au milieu naturel. Nous avançons en prenant soin d'éviter tout mouvement qui pourrait les déranger. A chaque enjambée, nous nous efforçons à produire des pas étouffés. Une ondulation dans les herbes, accompagnée d'un crissement de feuilles : un serpent prend ses distances. Nous repérons une girafe qui nous observe sans doute depuis un bon bout de temps.

La girafe évolue gracieusement, sans prêter beaucoup d'attention à notre présence, trop occupée à s'alimenter.

La girafe se nourrit des feuilles d'acacias.  Sa longue langue se faufile entre les épines pour apréhender les pousses les plus tendres.

La girafe ne broute jamais très longtemps au même acacia. Et cela s'explique. Les acacias broutés produisent une substance qui augmente leur teneur en tanin, ce qui rend les feuilles plus amères et donc moins appétissantes pour l'animal. La concentration en tanin peut atteindre des taux mortels pour les herbivores qui s'obstineraient à  brouter la plante. L 'acacia se défend en empoisonnant ses agresseurs ! 

A lire absolument: 
http://mysteres-verts.over-blog.com/pages/LAPPEL_AU_CARNAGE-740748.html

Véro et Eddy

J'ai bien du mal à l'accepter, mais le cheval ne m'aime pas. Et pourtant, je lui reconnais de nombreuses qualités parmi lesquelles celle d'être une monture idéale. Combien d’aventuriers sans lui n'auraient pas exploré le monde ? Mon esprit rêve, avec passion, de cette communion entre l’homme et la bête. Mais nos rares essais pour fraterniser se sont tous soldés par un échec.

J’ai lu au camp, une annonce pour des promenades et je propose à Eddy une nouvelle tentative. Prudent, il me réplique qu'il préfère dessiner. Helen est excellente cavalière. Elle possède un cheval et son enthousiasme est contagieux. Pour l’après-midi, nous serons 4 et tous m'accordent la plus grande attention puisque je suis débutante.

C'est une expérience fabuleuse de parcourir le bush, pour déboucher dans de petits villages où les habitants nous saluent avec gentillesse.

Nous découvrons la nature d'un peu plus haut, tout en bavardant. Helen, britannique de nationalité, me raconte les circonstances qui l'ont décidée, après un voyage touristique, à s'installer sur place. Elle anime ce camp dans le delta avec son mari, originaire de l’endroit.

Désireuse de partager son goût pour l’équitation, elle m'encourage pour tenter un petit trot et je fais tout mon possible pour rester en selle

Nous approchons de la rivière et la balade se poursuit dans l'eau qui, par moment, lèche nos étriers. C'est magique, je dois l'admettre. J'en viens presque à me dire que je me suis trompée au sujet de cet animal.

Nous empruntons un chemin entre quelques habitations et la rivière. Le chant des oiseaux est interrompu par le moteur d'une pompe qui amène de l'eau pour arroser un jardin. Tandis qu'Helen part au galop avec Emilie, je reste en arrière à mon rythme. Tout à coup, sans raison apparente, le cheval de mon compagnon se cabre. Il n'arrive pas à le calmer. Sur mes gardes, je préfère m’éloigner en faisant un détour.

C'est à ce moment précis que ma bête prend une initiative. Elle se met en tête de rattraper les copines pour rompre la monotonie de la solitude. J'ai beau tirer sur les rênes et crier Ho ! Hoo ! avec mon meilleur accent botswanais, la voilà partie au grand galop.

Le chemin est bordé d'acacias et j’aperçois, à quelques distances, une branche penchée sur ma route.

En une fraction de seconde, je me vois défigurée. Plus je tire les rênes plus ma monture accélère. En fait, elle prend son élan pour un autre obstacle que je n'ai pas vu toute occupée que je suis à vouloir éviter la branche. C'est trop tard. Je me cramponne, je sers les genoux un maximum et je baisse la tête pour ne pas ramasser les épines dans les yeux. C'est mon bras gauche qui prend tout.

En réalité, cette branche providentielle m'a fait prendre la position idéale tandis que la bête saute au-dessus d'une pompe en travers du chemin.

Les deux filles nous attendaient paisiblement à un kilomètre de là. Mais, alertées par la course de mon cheval et par celle du dernier cavalier qui tente en vain de me rejoindre, elles tiennent leur monture très serrée. C'est une chance. Mon brave animal, content de les avoir coiffés de vitesse s'arrête enfin.

Pour couronner son exploit, il se prend la patte dans un fil de fer et se cabre à deux reprises pour s'en dégager. Heureusement il y arrive, mais déjà Helen s'est approchée pour le rassurer. Elle me félicite d'être restée en selle, mais je n'ai aucun mérite que l'instinct de survie.

Je m'en sors bien : juste un bras ensanglanté. J'accueille avec soulagement la décision de poursuivre cette promenade au pas. Je trouve dans ma poche un pauvre mouchoir en papier que je mouille de salive pour effacer un peu les traces de cette aventure.

En me voyant sourire malgré le sang qui coule sur mon bras Helen comprend que je n'ai pas perdu mon sens de l'humour. Elle me lance :  «  frotte çà avant de rentrer, on dirait que tu as été attaquée par un léopard ! »

Nous sommes assis sur des sièges posés à même la pirogue. Le mokoro fend l'eau et ouvre un passage dans les roseaux, ce qui provoque l'envol d'une grande variété d'oiseaux: aigrettes, hérons, cormorans, calaos, martins-pêcheurs, aigles pêcheurs, ...

Nous progressons silencieusement entre les roseaux. Dès qu'une surface un peu plus dégagée apparaît, nous apercevons des nénuphars. .

A certains endroits, nous nous faisons assaillir par des volées de mouchettes qui atterissent sur nos vêtements et sur nos sacs. J'ai l'impression d'être à bord d'un bateau-mouche !

Nous accostons finalement sur une île. Nous mettons pied à terre et entreprenons une marche de deux heures, accompagnés par notre guide, pisteur d'animaux.