Coincé au fond d'un fauteuil, les jambes trop courtes pour toucher le sol, je découvrais, chaque jeudi après-midi, les aventures de Tintin. J'avais 8 ans et je me plongeais dans la lecture des phylactères du Lotus Bleu. Le reporter à la houppe me faisait déjà voyager vers des destinations de papier. Mais, l'envie d'aventures naissait peu à peu aux détours des pages que je tournais.

C'était aussi l'époque où dans les cinémas de quartier, on projetait "La Dame de Shanghai" avec Rita Hayworth et Orson Welles... Mais, j'étais encore en culottes courtes... et "la Dame de Shanghai" était "enfants non admis" ...si j'ose dire. Il me fallut donc attendre l'âge adulte pour découvrir le film au "musée du cinéma".

Tout ceci pour vous dire que le nom de "Shanghai" fait défiler en moi un régiment de souvenirs et produit un remue-mémoire très agréable. C'est sans doute pour toutes ces raisons que j'ai été attiré par l'endroit... et à force de se sentir attiré, on finit par s'y retrouver un jour.

Puisqu'il faut y aller en train... Allons-y! D'abord le métro jusqu'à, ce que l'on peut appeler, une méga-gare (je m'égare). Une gare à la dimension du pays. Il faut passer ses bagages dans un appareil à rayons X. Il y a au moins quarante guichets. Heureusement l'un d'eux affiche une pancarte "service in english". On nous y délivre immédiatement deux places à 22 yuans chacune. Ensuite nous allons dans la salle d'attente des "softs seats".

Le train est déjà en gare. C'est un convoi à deux étages. Une hôtesse nous accueille à la porte du wagon n°9. Nos sièges sont en effet "softs" et donc, très confortables. Après la traversée d'une zone industrielle, le paysage prend des allures rurales. D'énormes parcelles cultivées sont quadrillées par des canaux d'irrigation.

A l'approche de notre destination, l'hôtesse vient nous prévenir que nous devons descendre à la prochaine station.

Les différents sites sont assez éloignés les uns des autres et il faut marcher un brin pour arriver au plus beau jardin de la province :
"Le jardin du maître des filets". Comme toujours, un étang et des pavillons contenant des meubles et divers objets de décoration. Mais ce qui me frappe, ici, ce sont ces morceaux de marbre encadrés. Ils ont été choisis pour les dessins que formaient leurs veines dans la pierre. Certains évoquent distinctement des paysages de montagne et des rivières. Quel raffinement!

Pour passer d'un pavillon à l'autre on emprunte de petites allées abritées qui serpentent en zigzag afin d'égarer les esprits qui pourraient venir troubler le promeneur.

Certains pavillons sont destinés à la méditation ou à la lecture. Au centre du jardin, on retrouve un étang avec ses lotus et de petits ponts sculptés dans la pierre. Partout, des petits coins où l'on peut s'asseoir et se laisser aller à rêver.

Un labyrinthe de rochers...

Nous poursuivons notre visite de SUZHOU...

Une promenade le long de l'ancien mur d'enceinte de la ville nous permet de découvrir des petits canaux qui s'étirent sous de jolis ponts. On peut y rencontrer çà et là, des artistes au travail.

La forteresse possède un système à" doubles portes" fort intéressant.
Autrefois, les embarcations devaient, pour entrer ou sortir de la ville, emprunter une porte fluviale qui était intégrée au mur d'enceinte. Une double porte formait un sas (style écluse) qui permettait aux gardes d'inspecter les bateaux et leur cargaison. On prélevait le péage et on libérait l'embarcation en ouvrant la seconde porte. Simple et efficace.

Mais l'heure avance... La lumière du jour faiblit déjà. Nous regagnons la gare en taxi. Pour le train de 17h41, la réservation des sièges n'est pas possible. D'après ce que nous comprenons, il n'y a plus de places assises disponibles. Nous demandons donc "deux places debout". Dans le train que nous avions pris au matin, plusieurs passagers avaient fait le trajet sans être assis. La "guichetière" nous annonce 40 (forty) yuans dans un anglais amélioré "sabir". Nous avions payé 44 pour le trajet "aller"... La différence est faible pour rester debout. Ce n'est qu'en examinant le ticket et l'argent rendu que nous nous rendons compte que la brave dame avait voulu prononcer 14 (fourteen)... ce qui fait la place à 7 yuans au lieu de 22 au matin... Enorme différence. Bizarre... voire même étrange. Cela doit cacher quelque chose. Nous supposons que le service va s'en ressentir. Le numéro des trains est annoncé par affichage digital. Pas question pour les passagers d'accéder aux quais avant l'arrivée du train en gare. Voilà! Notre train est annoncé. La barrière s'ouvre et le contrôleur vérifie les tickets des passagers. Tiens! Plus de machine à rayons X ? L'aménagement des wagons est très différent de de ceux du matin... banquettes en bois... plancher ... Véro trouve une place assise... et un Chinois me fait signe ... il reste une place sur une autre banquette.

Au retour, dans le métro de Shanghai, un Chinois nous adresse la parole en allemand. Il étudie cette langue depuis 6 ans, en cours du soir, car il travaille avec des Allemands. C'est fabuleux les langues ! Communiquer avec un Chinois grâce à l'allemand. C'est aussi extraordinaire que de communiquer en indonésien avec un prêtre italien qui vit à Sumatra... mais cela, c'est une autre histoire, que je vous raconterai une autre fois.