La plupart des habitants de l’East End se présentaient chaque matin à l'embauche. Ils n'étaient pas assurés de trouver du travail et lorsqu'ils travaillaient, ils exerçaient des emplois épuisants et mal rémunérés. Ils vivaient au jour le jour. Alcoolisme et violence régnaient en maîtres sur ces quartiers... car il fallait aussi compter avec tous ceux qui avaient basculé dans une activité criminelle.
Ici, plus de la moitié des enfants mourraient avant l’âge de 5 ans.
Les femmes étaient souvent exploitées, mal payées et obligées de faire des heures supplémentaires. La prostitution était l’une des seules activités de survie pour une femme seule. Elle permettait surtout de gagner en une nuit l'équivalent d'une semaine de salaire d'une ouvrière. En 1888, la police estimait à 1200 , le nombre des prostituées à Whitechapel (on en dénombrait 60 000 dans tout Londres) et 62 maisons closes. Les prostituées travaillaient directement dans la rue. Isolées, elles risquaient de se faire agresser par des "gangs" de voleurs qui les frappaient avec des gourdins pour leur dérober leur argent. Peu de femmes seules avaient un logis. Le soir venu, elles se réfugiaient dans un dortoir public. Il existait environ 200 asiles de nuit logeant 9000 personnes. Les dortoirs étaient constitués de rangés de lit collés les uns aux autres...et infestés de vermines. Celle qui n'avait pas de quoi payer son lit pour la nuit, dormait dans la rue. Avec sa misère, ses habitations surpeuplées, ses ruelles sombres et étroites, Whitechapel était un quartier peu engageant, livré à sa propre violence.

prochain épisode : la première victime

Le 8 septembre à 5h30,
Annie Chapman, une prostituée de 47 ans est aperçue en compagnie d’un individu portant un long manteau.
Elle sera retrouvée égorgée et éventrée une demi-heure plus tard par John Davis dans la cour intérieure du n°29 d’Hanbury Street.

Vers 6h du matin, John Davis, un vieil homme qui vit avec son épouse et ses trois fils au 29 Hanbury Street, découvre le corps d’une femme juste devant chez lui, de l’autre côté du marché de Spitalfields, dans une petite cour intérieure. Il part immédiatement chercher de l’aide. Le temps qu’un policier arrive sur les lieux, tout le voisinage est éveillé.
Dix-sept personnes habitaient là. Cinq possédaient des chambres qui donnaient sur la cour.

Vers 11h30, Amelia Palmer identifie la victime comme étant Annie Chapman.
Aux pieds d'Annie on trouva deux petits peignes, un morceau de tissu et deux pièces de monnaie. Une enveloppe contenant deux pilules fut découverte non loin de sa tête.

De 1976 à 1988, le pub prit le nom de "The Jack the Ripper". Depuis 1988, il reprit sa dénommination d'origine "The Ten Bells". Il est à signaler, que les reporters en herbe sont priés de s'abstenir. En effet, il est strictement défendu de photographier à l'intérieur de l'établissement. Des cartes-postales sont en vente à l'intérieur du pub. Le livre "The Complete Jack the Ripper, de Donald Rumbelow, y est en vente.

Il faut s'imaginer cet endroit en 1888. Les prostituées de Whitechapel passaient d'un pub à l'autre recherchant à rencontrer un client. Mary Kelly qui sera la dernière victime venaient parfois au bar . La nuit de son assassinat elle aurait été vue ici, mais aussi dans d'autres pubs des environs. Au lever du jour du 9 novembre 1888, elle aurait été aperçue devant le pub "Britannia" (Le "Britannia" ainsi que le "The Horn Of Plenty" sont des pubs qui ont disparu de nos jours). Ces déplacements d'un pub à l'autre semblent avoir été une pratique courante chez les prostituées de Whitechapel. Pour ne pas être "embarquées" par la police, nous l'avons déjà signalé auparavant, les prostituées étaient invitées à "circuler".

Le meurtrier de Whitechapel va faire monter la tension. La violence des crimes semble monter crescendo, pour atteindre son point culminant avec la cinquième victime. C'est la raison pour laquelle, je ne présenterai pas de documents photographiques...car les images peuvent choquer.

Le double meurtre du 30 septembre 1888

Le 30 septembre 1888, Louis Diemschutz, un commerçant quitte son magasin après avoir travaillé tard. Il est 1h du matin et, dans l’obscurité, il aperçoit une ombre allongée dans la cour d’entrée du Club, la Dutsfield's Yard. Il craque une allumette et se rend compte qu'il s'agit du corps d'une femme.
Quelques minutes plus tard, le policier Henry Lamb arrivera sur les lieux avec un collègue. La victime ne semblait pas s'être battue avec son agresseur. Elle était morte peu de temps avant. Le cou avait été tranché d’un côté à l’autre.

Le docteur Phillips, médecin de la police, arriva rapidement. Il estima que l’heure de la mort se situait entre 00h36 et 00h56…

La police fouilla l’endroit mais ne trouva aucun indice.

Tandis que les policiers pousuivaient leurs investigations, un autre corps de femme fut découvert à quelques centaines de mètres de là, dans Mitre Square.
A 1h30 du matin une ronde de police y était passée. Tout y était calme. A cet endroit, la fréquence des rondes de nuit était de 15 minutes. Il était donc 1h45 lorsque l'agent de police Watkins retourna à Mitre Square. Mais cette fois c'était pour y découvrir le corps mutilé d'une femme: gorge tranchée, entrailles à l'air.
Les policiers ne comprirent pas comment l'agresseur avait pu opérer son crime en toute tranquilité et aussi rapidement. Beaucoup d'agents patrouillaient à ce moment dans les environs à cause du premier corps découvert à peine quelques minutes auparavant. En plus, un agent de police à la retraite devenu veilleur de nuit occupait une maison de Mitre Square et il n'avait rien entendu. En plus de l’agent Watkins , un autre policier, dont la ronde incluait une partie de Mitre Square, était passé vers 1h42 et n’avait rien vu ni entendu. Donc tout ce serait passé entre 1h42 et 1h45...

C'est à dire qu'en moins de trois minutes, l'assassin s’était approché de sa victime sur la place, l’avait étranglée, égorgée, éventrée ... les intestins avaient été placés sur son épaule droite, certains organes avaient été prélevés et son visage avait été affreusement mutilé...

Cela paraît complètement impossible...à moins que...

Chose étrange, ...aucunes des victimes semblaient avoir lutté contre leur agresseur.

Vers 2h55 du matin, le policier Alfred Long trouva un morceau de tablier de femme ensanglanté dans l’entrée d’un bâtiment de la Goulston Street..

Le tueur avait-il été capable de tuer deux femmes en très peu de temps, en se livrant à de véritables opérations chirurgicales sur la seconde victime. Il avait encore prit le risque et le temps d'écrire sur un mur, sans être vu par un policier ou un passant, alors que le quartier était en état d'alerte.
...Personne n'avait rien vu...Personne n'avait rien entendu...

Aujourd'hui...

Les inscriptions découvertes dans Goulston street, dans la nuit du double meurtre. Une partie du tablier d'Eddowes que l'éventreur utilisa pour essuyer la lame de son couteau fut retrouvé par un inspecteur à proximité d'une entrée au-dessus de laquelle le meurtrier avait écrit un message à la craie.

"The Juwes are the men That Will not be blamed for nothing".

L'officier de la City Police voulait photographier le message. Mais, Sir Charles Warren, le Préfet de Police considéra qu'attendre le lever du jour pour photographier les lieux, risquait de provoquer des émeutes dans Whitechapel. La rumeur populaire accusait déjà les Juifs d'être à l'origine des meurtres. Malgré l'opposition des inspecteurs de police, le message à la craie fut effacé à 5h30 du matin.